Científicos establecieron
relación entre niveles elevados de una hormona del estrés en la adolescencia y
cambios genéticos que en edad adulta causan enfermedad mental
Investigadores de la
Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) han establecido una relación
entre los niveles elevados de una hormona del estrés en la adolescencia,
que es un momento crítico para el desarrollo del cerebro, y los cambios
genéticos que, en la edad adulta joven, causan enfermedad mental grave en
personas predispuestas. Los resultados, publicados en la revista
"Science", podrían tener implicaciones en la prevención y el
tratamiento de la esquizofrenia, la depresión severa y otras enfermedades
mentales.
"Hemos descubierto un mecanismo sobre cómo los factores ambientales, como
las hormonas del estrés, pueden afectar a la fisiología del cerebro y
causar enfermedad mental", explica el líder del estudio, Akira Sawa, profesor
de Psiquiatría y Ciencias Conductuales en la Escuela de Medicina de la
Universidad Johns Hopkins. Y resume: "Hemos demostrado en ratones que el
estrés en la adolescencia puede afectar a la expresión de un gen que codifica
un neurotransmisor clave relacionado con la función mental y la enfermedad
psiquiátrica".
A su juicio, aunque muchos genes se cree que están implicados en el desarrollo
de la enfermedad mental, "los factores ambientales son muy
importantes para el proceso". Sawa, que es director de esquizofrenia en el
Centro Johns Hopkins y su equipo se propusieron simular el aislamiento social
asociado con los años difíciles de la adolescencia y descubrieron que el
aislamiento de los ratones sanos de otros de su especie durante tres semanas en
el equivalente de la adolescencia no tuvo ningún efecto sobre su
comportamiento.
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